爱因斯坦说过：“想象力远比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切并推动着进步，想象才是知识进化的源泉。”一般说来，欧美国家都较注重孩子的发散性思维开发，而中国学生往往逻辑思维的训练较多。心理学家认为，发散思维以形象思维为基础，就是想象力。
在美国，还曾发生过这样一个故事：1968年，内华达州一位叫伊迪丝的3岁小女孩告诉妈妈，她认识礼品盒上“OPEN”的第一个字母“O”。这位妈妈听后非常吃惊，问她是怎么认识的。伊迪丝说是“薇拉小姐教的。”令人想不到的是，这位母亲立即一纸诉状把薇拉小姐所在的幼儿园告上了法庭，她的理由令人吃惊，竟是说幼儿园剥夺了伊迪丝的想象力，因为她的女儿在认识“O”之前，能把“O”说成苹果、太阳、足球、鸟蛋之类的圆形东西，然而自从幼儿园教她识读了“O”后，伊迪丝便失去了这种能力。诉状递上去之后，幼儿园的老师们都认为这位母亲大概是疯了，一些家长也感到此举有点莫名其妙。3个月后，此案在内华达州州立法院开庭，最后的结果却出人意料，幼儿园败诉。后来，内华达州修改了《公民教育保护法》，其中规定幼儿在学校必须拥有的两项权利：1.玩的权利；2.问为什么的权利，也就是拥有想象力的权利。
反观我们的传统文化，其中大部分则是鼓励儿童要顺从听话，而不鼓励独立见解；鼓励中庸、随大流，而不鼓励竞争、冒尖；鼓励稳妥可靠，而不鼓励异想天开；在我们的教育中，很少有探讨性的东西，多是非黑即白、非此即彼的题目。不鼓励异想天开，不鼓励见解独立，不鼓励多向思维。所以使得学生们在长期的训练中，慢慢形成了只愿循规蹈矩、不敢表达异议的心理，很多时候，离开标准答案反而手忙脚乱、不知所措了。
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