灵山是著名的佛教圣地。旧时有大小寺院13所，现存2所，其中灵山寺已有两千年历史，为佛教传入中国最早所建寺院之一。唐玄宗时曾被封为国庙;明太祖朱元璋曾到此降香，封当时的主持陈大用为金碧禅师，并亲笔为大寺题写“圣寿禅寺”匾额。现有大殿7层，僧民30余人。农历三月初一庙会，进山朝拜旅游者络绎不绝。
险耍的地理位置，奇特的自然风光酿造了丰富的历史文化。古时，因其山东南的九里关与今信阳境内的平靖关、武胜关合称冥或嘟〈meng〉塞，为天下九塞之一，北进中原商人楚，唯此三关可通，其东面山脚下就是著名的楚豫古道，故而这里是历代兵家必争之地，在此占山为王，落草为寇者有之;避兵匪，躲宫害者有之。
灵山秀丽的山色，奇异的景观，又产生了丰富的与之相关的风物文化，几乎景景有传说，石石有典故。这些传说和典故与景观相映生辉，将本来就秀丽、神奇的自然景观装点得更加秀丽和神奇。灵山还有一大特点，就是远近风传它有求必应，非常灵验，虽无科学道理，但信者甚众，有求必应的传闻颇多，有的求财求运者竟不惜跋涉数千里之遥。
灵山以其丰富的旅游资源含量及很高的潜在旅游价值吸引着天下游人，每年来此旅游者达30万人次。1994年6月被定为省级风景名胜区，并即将被定为国家级风景名胜区。如今该景区已处在加速开发建设之中。随着地方经济的飞速发展，灵山旅游开发建设的速度也会大大加快，不久的将来，灵山定能挤身于世界名山之列。
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