纵观人类的历史可以看出，灾害的发生原因主要有二个：一是自然变异，二是人为影响。
自然灾害（Natural disasters）是指给人类生存带来危害或损害人类生活环境的自然现象，包括干旱、高温、低温、寒潮、洪涝、山洪、台风、龙卷风、火焰龙卷风、冰雹、风雹、霜冻、暴雨、暴雪、冻雨、大雾、大风、结冰、霾、雾霾、地震、海啸、滑坡、泥石流、浮尘、扬沙、沙尘暴、雷电、雷暴、球状闪电、火山喷发等。
2004年12月发生的印度洋海啸，波及14个国家，导致约22.7万人死亡，成为造成死亡人数最多的海啸。
2020年有591人因灾死亡失踪，较近5年均值下降43%