产后从1～5天或至7天内所分泌的乳汁称为初乳。初乳呈黄白色，稀薄似水样，内含多量的蛋白质和矿物质、较少的糖和脂肪，最适合新生儿的消化要求。但在一些地方，受旧风俗的影响，主张把产后前几天的少量黄奶汁挤出去扔掉，嫌这些开始的乳汁不干净。其实，初乳不但质量很高，而且有免疫作用。
根据对产后1～16天母乳营养成分调查结果表明，初乳中免疫球蛋白含量很高，还含有大量免疫物质，能保护新生儿娇嫩的消化道和呼吸道的黏膜，使之不受微生物的侵袭。而这些物质在新生儿体内含量是极低的。如果用母乳进行喂养，可使新生儿在出生后一段时间内具有防止感染的能力。初乳中含有中性粒细胞、巨噬细胞和淋巴细胞，它们有直接吞噬微生物异物、参与免疫反应的功能，能增加新生儿的免疫能力。
初乳还含有丰富的微量元素，如锌，对促进婴儿的生长发育特别是神经系统的发育，很有益处。
初乳有轻泻的作用，可以使新生儿的胎粪尽早排出。
由此可见，初乳是新生儿最理想的营养食品，所以，应该让新生儿吸吮初乳，不宜把初乳弃掉。