婴儿生长发育迅速，需要全面供应各种营养物质。供应不足就会发生各种疾病，如佝偻病、贫血等，所以要根据婴儿生长的情况和月龄适当补充辅助食物，以满足婴儿的生长需要。
辅食对婴儿来讲是指乳类食品以外的其他食物。母乳是婴儿最好、最合适、最理想的食品。这是与其他动物的乳类及代乳品相比而言。对5～6个月以内的婴儿来说，母奶所含的营养已不能满足婴儿期的需要。
从乳类食品包括母乳在内的营养成分来看，所含的维生素和微量元素(如锌、铁、铜等)远远不能满足婴儿期的需要，蛋白质、脂肪和糖三大营养素的量和比例，也不能适合婴儿身体的需要。
就热量来讲，100毫升的母奶仅产68千卡的热量，而婴儿的胃容量是有限的，不能无限制地加大容量，当婴儿每日热量需要量超过700千卡时，所需的母奶应在1000毫升以上，而3个月的婴儿胃容量仅100毫升。
由此可见，要满足婴儿所需热量，单纯加大母奶量，胃是难以容纳的。因此必须用含热量高、体积小，含有各种维生素和矿物质的稠或半稀的食物来代替一部分母乳。