东北的地级城市特别小的是因为当时是工业城市。
东北是我国的老工业基地,有许多老工业城市。钢铁工业如鞍山本溪、煤炭工业如鹤岗鸡西、石油工业如大庆辽河、汽车工业如长春、化工工业如吉林、机械工业如沈阳哈尔滨等。这些工业城市在当时不论是国民生产总值还是人口,特别是其重要的工业地位,达到了地级城市的标准。所以设为地级市,但是有的可能人口不是特别多,面积也不是很大,在今天看来就有点小了。