不少家长认为早期教育就是让孩子读书、写字、算算术。这样理解早期教育太片面化。早期教育主要是培养孩子的智力，智力包括观察力、思维力、记忆力、注意力、想象力和创造力。在开发孩子的智力时，不能偏重于单个能力的培养。
在日常生活中，有人认为孩子能背唐诗、识字就聪明，从而不断要求孩子死记硬背。其实，有的人知识虽不算多，但头脑灵活，智力水平也就较高。如大家熟悉的司马光砸缸救小朋友、曹冲秤象等，都是靠他们独特的智力，做出令人赞叹的事。
早期智力开发，可以通过一些有计划、有目的的指导活动来完成，如引导孩子游戏、讲故事、听音乐、劳动来培养和促进孩子的注意力、观察力、想象力、创造力等的发展。
对开发幼儿智力，培养兴趣，使他们产生求知的欲望最为关键。至于识字、背唐诗、算算术，要本着不强迫孩子学为原则，也不能小学化，“填鸭式”，而应在丰富多彩的活动中，利用生动活泼的游戏形式，点播式的提问和风趣幽默的语言，使孩子自然而愉快地吸收，而不是灌输。早期教育是能力的培养，而不是单纯的知识积累;是启蒙，而不是系统教育。