在怀孕37周之前出生的都是早产宝宝。早产儿发育尚未成熟，体重多在2500克以下，即使体重超过2500克，器官、组织的发育也不如足月儿那样成熟。早产宝宝“不成熟”的“后果”。
医生指出，一般上，早产宝宝的各个器官都发育不成熟，尤其是脑部、肺部、肾部与大肠小肠……
脑部不成熟：造成脑部发育比较缓慢，进而造成他智商较低，社交能力较差。由于脑部不成熟，也可能会造成大脑性麻痹(Cerebral Palsy)，影响智商。
肠部不成熟：如果发育不成熟，容易受到细菌感染。生长在肠部里的细菌会导致肠部破裂，然后细菌就会跑进宝宝身体的其他部份，这可能会造成宝宝离开人世。
肺部：容易感染与肺部有关的疾病，有些疾病甚至一生都摆脱不了。另外，他的呼吸也会出现问题，如在婴儿时期会突然停止呼吸。
眼睛：眼膜出现问题，形成白内障。
皮肤：红肿、溃疡，问题比较少。
医生续指出：“虽然如此，这仍需视乎早产宝宝诞生的日期有多早。如果宝宝是在第26周就呱呱落地，他拥有很高的机率出现上述的问题。
如果是在第28周至第33周之内诞生的宝宝，出现上述问题的机会是比较少。然后，如果是在第34周或以后才诞生的宝宝，问题会更少，因为他的身体发育已接近足月儿宝宝的成熟度。”
让早产宝宝“追上”足月儿
所以，早产宝宝在0至1岁之内必须加强营养，积极防病，细心耐心地护理如下：
1)保温。室温在24℃~26℃，湿度在55%~65%，室内放一个可蒸发的水盆，空气干净清新。衣被要求软、暖、轻，在小包被外两侧放热水袋，对早产儿避免不必要的检查和移动。每4~6小时测体温一次，保持体温恒定在36℃~37℃。当早产儿有青紫或奶后呼吸困难时给予吸氧。另外，早产儿的体位取平卧位，不用枕头。
2)各种维生素的补充。由于早产儿生长快，又储备不足，维生素A、B、C、E、K、钙、镁、锌、铜、铁等也都应分别在生后一周至两周开始补充，最好有母乳，初乳中各种人体必需的元素，蛋白质、脂肪酸、抗体的含量都高，正好适合快速生长的早产儿所需用。如母乳不足，则采用早产儿乳粉。
3)预防感染。早产儿室避免或不让闲杂人员入内。接触早产儿前任何人(母亲和医护人员)须洗净手。接触孩子时，大人的手应是暖和的，不要随意亲吻、触摸。早产儿的用品要消毒、要干净，桌面床面保持整洁。母亲或陪人感冒要戴口罩，如腹泻则务必勤洗手，或调换人员进行护理。
还有，如果能力许可，父母在早产儿一岁以内时，最好能每一个月到医院儿科保健门诊去检查一次，两岁以后可以两到三个月去检查一次，以得到儿科医生的指导。