疯牛病的潜伏期约为 4～6 年，病程一般为 14～90 天，得了疯牛病的牛因为病毒侵袭神经系统，其主要症状为神经系统紊乱，行为反常，动作不协调，同时，牛的大脑组织变得如同海绵一样。疾病后期，生病的牛体重下降严重，最终死亡。