妊娠开始后，母体的血液量发生了变化，怀孕妇女体内的血液总量越增加，血液浓度越稀薄。要血中浓度不降低，就要补上增加的那部分血液的血色素，铁是生成血色素的主要成分，需铁量就会增加，若没有及时补充，就会出现缺铁的情况。
铁摄入不足很多孕妇不能保证每日都吃够多的含铁的肉类，而且孕早期的恶心、呕吐、进食不好、胃肠功能紊乱，都可能影响肠道铁的吸收，这样就会导致铁的摄取量不够。本身孕期对铁的需求量大，若再加上铁摄入不足，势必就会引起缺铁的症状。
铁吸收利用受限由于孕期雌激素和孕酮含量逐渐增加，可导致孕妇胃肠功能紊乱，胃酸常常过少，使铁的吸收利用受限，这样一来，孕妇也可能出现缺铁的症状了。
体内铁储备少许多女性在非孕期由于铁摄入不足和月经失血等因素，使其体内铁储备很少，孕期可利用的储备铁不能满足需要，也是孕妇出现缺铁的一大原因。所以备孕期，可以适当多吃含铁丰富的食物，如猪肝、牛肉、猪血、蛋黄、豆类等。
孕妇每天需补多少铁营养师表示，根据营养素摄取量的建议，一般成人每日需摄取15毫克左右的铁质，但由于孕妈咪在整个孕程中，大约会有300毫克的铁质从母体运送到胎儿和胎盘，形成胎儿血红素并贮存以备出生后之用，所以对于怀孕的孕妈咪们来说，每日需较一般人增加30毫克的摄取量，也就是一天需吃下45毫克的铁质才足以应付自身与胎儿所需。