大多数人在提起漱口水时的第一反应都是“清新口气时使用”，其实它的作用远不止这一点。就像洗手一样，口腔的清洁也非常必需，但毕竟不能随吃随地刷牙，这种时候就是漱口水一展身手的时候了。
漱口水的主要成分一般为香精、氟化物、表面活性剂、酒精等，渗透性很好。它能去除口腔内的食物残渣和部分软垢，还能暂时减少口腔内细菌的数量，具有清洁口腔、预防龋齿和牙周炎的作用，对口腔的健康护理有很大的帮助。
另外由于它的便携及便用，漱口水非常适合旅行出差或者进行社交活动时使用。还有一些短时间不便刷牙的人群或者老弱病群体，也可以使用漱口水进行口腔护理。
漱口水之间有有什么不同漱口水的分类也是非常多的，常见的漱口水按成分与功能一般可分为含氟化物类漱口水、防牙菌膜漱口水、防敏感漱口水、草本漱口水、中草药类漱口水等。
其中含氟化物类漱口水可以为有需要的人提供额外的氟化物，能增强对牙齿的保护，有效防止蛀牙。
草本漱口水内的很多成分主要是从茶叶中提取出来的，含有丰富的维生素，具有杀菌、抗龋等作用，对细菌的抑制功效也很强，可以很好地保持口腔的洁净与健康。
中草药类漱口水是由药食两用类纯中草药精制而成的，主要成分为藿香、香薷、丁香等，不含酒精、抗生素等成份，适用人群非常广，即使是老年人、孕妇、儿童等敏感人群也能使用。
防牙菌膜类漱口水可以有效防止牙菌膜滋长及积累，从而有效减低牙龈发炎的机会，防止牙周病。不过这类漱口水不适宜日常长期使用。
防敏感类漱口水能封闭象牙质的微细管道，令牙齿敏感程度减低。不过这类漱口水也不应该长期使用，只适合确实有需要的人群。
根据自己的需求选择相应功效的漱口水便可以了。
漱口水的使用漱口水有浓淡两种，淡的可以直接漱口使用，浓的需要用水稀释再用。
不过要注意的是，即使漱口水对口腔保健有很大的作用，也不可长期频繁地使用。另外在漱口水的挑选上也要用心。
总地来讲，漱口水可以分为保健型和治疗型两大类。保健类的漱口水一般口感比较舒适，主要成分是口腔清新剂，主要用于去除口臭。这类漱口水的使用人群并无限制，使用时也不需要经特殊指导。
但治疗性的漱口水含有一些消炎、杀菌的药物成分，不可以随便使用。这种类型的漱口水能够预防和控制牙周组织炎症，可以用于牙周病、口腔黏膜病的辅助性治疗。
健康人的口腔内会存在一些正常菌群，如果长期使用具有杀菌效果的药物型漱口水，会导致某一种类的细菌被过度抑制，从而导致口腔内菌群失调，反而不利于口腔健康。此外，长期使用药物类漱口水也有可能抑制唾液的分泌，造成口干、灼痛等不适症状，也会影响味觉。因此这类漱口水要在医生的指导下有选择地使用，而且不能自行长期使用。