澄清石灰水是氢氧化钙的澄清水溶液，呈碱性。澄清石灰水主要成分为氢氧化钙，氢氧化钙中含有氢氧根，所以呈碱性。澄清石灰水是常见的化学试剂之一，常常被用来检测二氧化碳和二氧化硫。当石灰水中存在较多未溶解的熟石灰时，就称为石灰乳或石灰浆。
石灰水有消毒杀菌的作用，作为一种安全环保的低成本的食品添加剂，还没有替代品。石灰水还广泛运用于实验室中，可以检测CO2、SO2。
二氧化碳浸入水中，生成了碳酸氢根离子，碳酸氢根离子少量的分解为碳酸根离子和氢离子，碳酸根离子与钙离子，结合生成了碳酸钙，碳酸钙是不溶于水的固体，于是石灰水变浑浊。
石灰具有一定的杀菌、杀虫作用，可以杀死寄生在树干上的一些越冬的真菌、细菌和害虫。由于害虫一般都喜欢黑色、肮脏的地方，不喜欢白色、干净的地方。树干涂上了雪白的石灰水，土壤里的害虫便不敢沿着树干爬到树上来捣蛋。