南北美洲的分界线是巴拿马运河。位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
2016年6月26日，巴拿马运河拓宽工程举行竣工启用仪式，当地时间2018年12月4日，巴拿马运河第四座大桥正式开工建设。当天，巴拿马总统巴雷拉将开工令颁发给承建这一工程的中国交通建设股份有限公司和中国港湾工程有限责任公司联营体。
其原理就是连通器原理，通过一级级船闸，船只就通过运河了。假设船闸只有一级，就是两端各有一个闸门。先打开一端，船闸里的水位逐渐与外面相等，外面的船就可以开进船闸。然后把这一端船闸关闭。然后打开另一端的船闸，船闸里的水位逐渐与外面相等，船就可以开到另一端去。