1、胖大海的功效为清热润肺，利咽解毒，润肠通便。常用于肺热声哑，干咳无痰，咽喉干痛，热结便闭，头痛目赤等症的治疗。中医认为，胖大海性寒味甘，有两大显著功能，一是清宣肺气，可以用于风热犯肺所致的急性咽炎、扁桃体炎，比如感冒时身体感到发热，嗓子疼，口干，同时伴有干咳。二是清肠通便，用于上火引起的便秘。
2、中医认为，胖大海味甘、性凉，入肺、大肠经。用于肺热声哑、咽喉疼痛、热结便秘以及用嗓过度等引发的声音嘶哑等症。而对于外感引起的咽喉肿痛、急性扁桃体炎只有一定的辅助疗效。至于由声带小结、声带息肉、声带闭合不全、烟酒刺激过度等引发的音哑，用胖大海是无效的。
3、现代药理研究证实，胖大海含胖大海素、西黄芪胶粘素及收敛性物质。它的浸出液可明显增加肠蠕动，有催泻、利尿作用。
4、胖大海的外皮、软壳、果仁的水浸出提取物有一定镇痛功效，果仁的作用最强，其镇痛原理目前尚未得知，但可以肯定的是，如果是因为抑制中枢而产生的止痛作用的话，长期服用胖大海也具有潜在的危险。
5、服食胖大海最好用泡汁合咽法。每次3—5颗，用沸水泡汁，将药汤含于口中数分钟，然后缓缓咽下。含咽法能使药液在口腔及咽喉停留较长一段时间，以利于口腔粘膜组织对药液的吸收，使药液直接渗透于病灶，用药针对性强，局部药物浓度高，这样更有利于致病菌的消灭，病理因素的消除和病情的改善。