放大镜是光从空气中射入玻璃中，再由玻璃射入空气，光路发生偏折，所以是光的折射现象。放大镜是用来观察物体微小细节的简单目视光学器件，是焦距比眼的明视距离小很多的会聚透镜。
使用放大镜时，令其紧靠眼睛，并把物体放在它的焦点以内，物体成正立虚像。早在一千多年前，人们已把透明的水晶或透明的宝石磨成“透镜”，这些透镜可放大影像。放大镜按外表可分为便携式放大镜和台式放大镜两种。按使用人群可分为老年人阅读放大镜、儿童放大镜、户外便携放大镜、专业鉴定测量放大镜四种。