话说武德五年（公元622年），李世民率唐军击败称霸河北的枭雄刘黑闼的部将刘十善、张君立，随后大军向刘黑闼的老巢洺州进军。
三月初，李世民和李艺会师在洺水城外。刘黑闼已如困兽，他选择了宁鸣一死，不默而生，三番五次向唐军挑战，以求决一死战。然而，李世民采取的战略是隔岸观火，明地里坚守不出，暗地里又派出奇兵，断绝了刘黑闼的粮道。
李世民这一招够绝，想让刘黑闼不攻自破，对此，刘黑闼使出的是三十六计中的“抛砖引玉”。他抛出的“砖”是高雅贤。三月十一日，刘黑闼任高雅贤为左仆射，然后军中大摆酒宴，一来表示己方不缺粮，二来引李世民这块“玉”出来。结果李世民没引来，却引来了李世民手下的大将李世勣（原名徐世勣，归降唐朝后，被李渊赐姓李）。李世勣认为这是个大好机会，趁机袭营，结果正中刘黑闼的下怀，李世勣偷营不成反而损兵折将。
接下来，李世勣充分发扬不抛弃不放弃的精神，两日后再次袭营，结果还是败得一塌糊涂。接连碰壁后，李世民下令：“凡有擅自出战者，一律格杀勿论。”
于是唐军坚守不出，刘黑闼为了解决将士们的温饱问题，派兵从冀、贝、沧、瀛各州运粮而来，水陆并进，被李世民的部下程名振发现，程将军带着一支上千人的奇兵发动突袭，将粮船全部凿沉，将运粮车全都烧毁。于是，刘黑闼的军队渐渐地断了粮。
这一回合PK打平后，吃一堑长一智的李世民估计刘黑闼的粮食快要吃完，必定会前来寻求唐军决战，便派人在洺水上游筑起了一道堤坝。他指示看守堤坝的军官说：“等我与敌人交战，派来使者，你便立即将堤坝扒开。”
三月二十六日，刘黑闼果然出动了，他率步骑二万南渡泗水，紧邻着唐军营栅列下军阵。
李世民有意将出战的时间向后拖延，一直等到唐军吃过午饭，才令唐军出动。他亲率精锐骑兵向刘黑闼的骑兵发动冲击，决战开始了。双方尽遣精锐部队，战场上杀声震天，打得天昏地暗，日月无辉，历经几个回合，不分胜负。
刘黑闼的亲信王小胡是个机灵的人，打着打着，突然发现李世民及主要将领都没有踪影，情知不妙，马上请求刘黑闼撤军。刘黑闼大手一挥，刚喊出撤兵二字，就见大水排山倒海而下，洺水暴涨，深一丈有余， 背水一战的刘黑闼军猝不及防，终于溃败，战死万余，溺死数千人。
刘黑闼与范愿等人率两百骑逃奔突厥，河北各地全被唐军平定。
李世民随即率军南下进剿徐圆朗，孤掌难鸣的徐圆朗苦苦支撑也是无力回天，最终以战死沙场的方式，报答了刘黑闼的“知遇”之恩。