在唐高宗李治和武则天合葬的乾陵，两块巨大的石碑巍然并立。西侧的一块是唐高宗的述圣碑，碑文五千余字，金光闪闪。奇怪的是，东侧的石碑却没有刻一个字。它由一块完整的巨石雕刻而成，碑首雕刻了八条螭龙，两侧有升龙图，碑座阳面还有线刻的狮马相斗图，气韵十分生动。这就是武则天的无字碑。武则天为何立无字碑呢？
武则天出生于624年，从小聪慧伶俐，读过很多书，写得一笔好字，懂得人情世故，深得父母宠爱。她父亲是做木材生意发的家，靠军功升的官，这就被讲究门阀的贵族们看不起，受尽冷眼和嘲讽。也许，武则天拼命追求权势的逆反心理和倔强的性格也源于此。
武则天十四岁时凭貌美被唐太宗选入后宫，纳为“才人”，赐号“武媚”。因她学识好，懂礼仪，又在皇帝身边侍候文墨，这就使得武则天大开眼界，学会怎么处理国家政务，也懂得了官场政治和权术。
唐太宗有匹暴烈的名马，名叫狮子骢，没有人能调教驾驭它。武则天对唐太宗说：“我能制服它，不过要三件东西，第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首。我先用铁鞭子抽，若它不服，再用铁锤敲它的头；还不服，就用匕首砍断它的脖子。”
后来，武则天成为唐高宗的皇后，她在受命辅政处理朝政大事中，展现出非凡的才华。
武则天利用朋党案，先后罢黜了褚遂良、韩瑗、来济，除掉长孙无忌，清除了反对自己的政敌和旧势力。同时在朝廷中培养支持自己的势力，形成了“天皇唐高宗”，“天后武皇后”，帝后同尊的“二圣”格局。
武则天颁布了自己撰写的治国方略“建言十二条”，内容包括发展农业、减轻赋税、平息战争、节省劳力、广开言路等，借唐高宗名义颁布实施，稳定了社会，造福了百姓。
唐高宗死后，儿子继承皇位，但大权落入皇太后武则天手中。柳州司马徐敬业、越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，都被镇压了。
封建时代，皇帝都是男人。武则天要想有更大的作为，必须要自己做皇帝。武则天让人伪造“瑞石”，上刻“圣母临人，永昌帝业”八个字，谎称是在洛水出现的“神异”，然后自封“圣母神皇”，并顺应众多官员的奏章请求，成为中国唯一的女皇帝，改国号为周。她还创造出一个字——曌，作为自己的名字，曌的意思是日月当空，普照人间。
武则天执政和在位期间，打击保守的门阀世族，任用“安邦国”“定边疆”的贤臣治理天下；广开言路，听取不同意见，甚至容忍对她的人身攻击；完善科举制，推动了文化发展；稳定边疆形势，安定了社会；繁荣经济，发展了农业、手工业和商业。
武则天展示出了超人的治国才能，为大唐帝国的全面繁荣打下了基础。不过，武则天主政初期重用酷吏，清除政敌毫不留情也引来不少非议。
武则天临终前，将皇位交还给唐中宗，同时给自己立了无字碑，给后世留下了一个千古谜团。
千秋功罪，众说纷纭。尽管墓碑没有刻字，但武则天已经用传奇的一生，在史书上浓墨重彩地写下了属于自己的篇章。