《笑傲江湖》当中，出现过两本武功秘籍，一本是林平之和岳不群练得《辟邪剑谱》，而另一本就是东方不败的《葵花宝典》了。虽然是两本不一样的秘籍，但是却有很多相似之处，比如最重要的一点就是，练习者都需要先自宫。那么这两本秘籍究竟是有什么关系，为什么要让修炼者都要先进行自宫呢?
金庸小说《笑傲江湖》中，有一种神秘又邪门的武功秘笈，便是《葵花宝典》。要想修练这门武功，必须“割以永治”，否则一练之下，立即欲火如焚，登时走火入魔，僵瘫而死。其实，《葵花宝典》是一个隐喻，暗示一个人想获得至高无上的权力，必须抛弃一切尊严，成为精神上的太监。
在《笑傲江湖》中，《葵花宝典》曾有三个版本，分别是：莆田少林寺版、华山版和福威镖局版，三个版本之间存在着传承关系。最后有两部被毁，一部下落不明。
一、莆田版
在恒山悬空寺内，少林寺方证大师曾向令狐冲讲述过《葵花宝典》的来历。
在《笑傲江湖》故事发生前三百年，皇宫中有一位太监，武功高深莫测，是个绝顶高手。这位太监留下了一部《葵花宝典》，精神之至，据说三百年来无人能练成这门神功。
在一百多年前，莆田少林寺有一位红叶禅师得到了这部《葵花宝典》，据说红叶禅师参究多年，直到逝世，始终就没起始练宝典中所载的武功。
红叶禅师手中这部便是莆田版《葵花宝典》。和莆田鞋子、莆田系医院不同，莆田版《葵花宝典》是货真价实的正版。
红叶禅师临圆寂之时，召集门人弟子，将这部正版《葵花宝典》投入炉中烧掉了。红叶禅师说道：
这部武学秘笈精微奥妙，但其中许多关键之处，当年的撰作人并未能妥为参通解透，留下的难题太多，尤其是第一关难过，不但难过，简直是不能过、不可过，流传后世，实非武林之福。
红叶禅师说的第一关，自然是指自宫一事。红叶禅师不练《葵花宝典》，显然也是因为不愿自宫。
不过，红叶禅师虽毁去了原版《葵花宝典》，却仍有两部残缺的宝典在世上流传，并引出了许多祸事，可见红叶禅师果然有先见之明，预料到《葵花宝典》实非武林之福。
令狐冲叹道：“这位红叶禅师前辈见识非凡。倘若世上从来就没有《葵花宝典》，这许许多多变故，也就不会发生。”
二、华山版
红叶禅师尚在人世时，华山派一对师兄弟：岳肃、蔡子峰曾去莆田少林寺做客。他俩显然知道《葵花宝典》是至高无上的武功秘籍，竟不顾自己名门正派的身份，偷看了《葵花宝典》。可见华山派一直是伪君子的做派。
因为时间紧迫，两人来不及背诵全文，于是约定一人背一半，待回到华山后再合而为一。没想到这一对师兄弟回到华山后相互印证对方所背秘笈，却是牛头不对马嘴，全然合不上来。两个人都深信是对方背错了，只有自己所记得的才是对的。这一对师兄弟最终撕破了脸，两人由于背诵经文不同，产生了重气、重剑的分歧，华山派气宗、剑宗之争因此而起。
这对师兄弟偷偷背诵默写的经文合在一起，便是华山版《葵花宝典》，这一版是残缺版。他俩偷窥《葵花宝典》之事流传于江湖之上。没过多久，他俩还没来及修炼《葵花宝典》，就发生了魔教十长老攻华山之事，十长老的目标自然是这部《葵花宝典》。
这一场大战，魔教十长老多数身受重伤，却也杀死了岳肃、蔡子峰，夺去了这部残缺版《葵花宝典》。岳、蔡两位伪君子机关算尽，却为魔教做了嫁衣。
华山版《葵花宝典》被魔教夺去后，成为魔教至宝，历来由教主掌管。后来魔教教主任我行将这部宝典赐给东方不败，东方阿姨自宫练功，武学境界高深莫测，在黑木崖上以一己之力对战任我行、向问天、令狐冲三大高手，仍是不落下风。
东方不败死后，华山版《葵花宝典》便被任我行摧毁了。
三、福威镖局版
当年岳肃、蔡子峰离开莆田少林寺后，红叶禅师便发觉了他俩偷窥《葵花宝典》一事。红叶禅师知道宝典中所载武学不但博大精深，兼且凶险之极，于是派自己的得意弟子渡元禅师前往华山，劝说岳、蔡二人不可练宝典上的武功。
岳、蔡二人把红叶禅师的一片好心全当做了驴肝肺，他俩不仅不以盗经为耻，反而拿出华山版《葵花宝典》向渡元请教。他俩不知道，渡元也没有看过《葵花宝典》，更别提修练经上武功了。不过渡元极为聪明，他听到经文后，以己意随意演绎，居然也说来头头是道，骗过了岳、蔡二人。
渡元禅师听了《葵花宝典》的经文后，将其写在自己的袈裟后。他下了华山，并未返回莆田少林寺，而是给红叶禅师修书一封，自此还俗，更名为林远图，自宫练功，凭着神功纵横江湖，创立了福威镖局。这林远图便是林平之的曾祖父，他所记下的《葵花宝典》，便是福威镖局版《葵花宝典》了，也就是《辟邪剑谱》。方证推测，渡元所记经文，再加上他领悟的内容，可能反比华山版《葵花宝典》更全。
林远图传下的七十二路辟邪剑法，如果不配合《辟邪剑谱》，毫无威力，所以林震南、林平之父子武功平平，在余沧海面前毫无还手之力。然而一旦练成《辟邪剑谱》，原本平平无奇的辟邪剑法立刻威力大增。
林远图将写着《葵花宝典》的袈裟藏在老宅的佛堂屋顶，后来历经周折被岳不群偷偷得到。岳不群练成神功后，被老婆宁中则揭破盗剑谱的秘密，他将剑谱抛下悬崖，没想到此时林平之在窗外偷听，得到了这部《葵花宝典》。
林平之练成《葵花宝典》后，为逃避岳不群的追杀，将剑谱带入嵩山派，左冷禅也练成了。
后来，左冷禅被杀，林平之被令狐冲囚禁，《辟邪剑谱》落入了劳德诺的手中。劳德诺练《辟邪剑谱》不得其法，武功尽失，任盈盈把他与两只大马猴永远锁在了一起。
盈盈道：“那日我爹爹来到朝阳峰上，这厮便来奉承献媚，说道得了《辟邪剑法》的剑谱，前来献给爹爹。爹爹问他有何用意，他说想当日月教的一名长老。爹爹没空跟他多说，叫人将他看管起来。后来爹爹逝世，大伙儿忙成一团，谁也没去理他，将他带到了黑木岸。过了十几天，我才想起这件事来，叫他来一加盘问，却原来他自练‘辟邪剑法’不得其法，竟自己将一身武功尽数废了。这人是害你六师弟的凶手，而你六师弟生平爱猴，因此我叫人觅了两只大马猴来，跟他锁在一起，放在华山之上。”
《笑傲江湖》一书中，并未说这一版《葵花宝典》下落如何。也许被令狐冲毁去，也许被劳德诺藏在一个隐密的地方，等待后人发现。