廖化是蜀汉元老级别的将领，关羽在世时一直都担任关羽手下的主簿一职。关羽离世后，他归入了东吴，不过廖化始终心念蜀汉，最后以诈死回到蜀国，刘备欢喜封他为宜都太守。之后廖化多次参与北伐，立下战功。但是等诸葛亮去世以后，蜀汉阵内群龙无首，姜维挑起了北伐的大旗，但廖化却对姜维的做法颇有不满。这次要为大家讲解的成语“不戢自焚”，就和廖化还有姜维有关，一起来看看到底是怎么一回事吧。
今天的三国成语故事见于《三国志?廖化传》注引《汉晋春秋》，时间是在蜀汉景耀五年(公元262年)，相关人物分别为廖化和姜维。原文如下：
景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立?诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”
这段记载的大意是：蜀汉景耀五年(公元262年)，姜维带领北伐大军兵出狄道。廖化对此表态说：“俗话说兵士不整顿，必将引火上身。”这就是姜维的缺点。姜维的谋略无法超过敌方，实力也没有敌方强，但一味发起进攻，怎么会取得胜利?《诗经》中曾经提到说‘为什么我就这么倒霉，偏偏生活在这样的时代’，与今天的情形完全一致。”
本文要介绍的便是根据廖化文中“兵不戢，必自焚”所演变出来的一句成语，叫做“不戢自焚”，意为不停止兵戈，就会烧毁自身，形容轻率地发动战争，必然会自取灭亡。
为何身为蜀汉元老的廖化会如此贬低诸葛亮的接班人姜维呢?这要从发生在蜀汉景耀五年(公元262年)的一场战争说起。此时蜀汉与曹魏之间的力量对比已经发生了巨大的变化。经过连年北伐，蜀汉国力受到严重削弱，百姓生活日益艰苦。同时，刘禅宠信宦官黄皓，导致蜀汉朝政陷入一片混乱。
与蜀汉的日落西山相比，曹魏政局却日趋稳定。司马氏通过“淮南三叛”，铲除了忠于曹氏宗室的势力，牢牢控制了朝政，魏晋嬗代也仅仅是时间问题。不仅如此，曹魏在与蜀汉的对抗中也占尽优势，邓艾在西北地区的战事中多次击退姜维发动的北伐之战，进一步稳定了西北局势。
而就在这样的历史背景下，姜维依然不自量力，强行发动北伐。此举不但引起诸多大臣的劝阻，同时也令蜀汉元老廖化非常寒心，因此才说出这番话来表达自己心中的愤懑之情。