秦二世而亡的说法，是很多人都接受的一种，但其实在胡亥之后，子婴也是第三任的国君，可是不管是现在还是当时，只有很少的人才会叫他“秦三世”，大部分时候，都会称他“秦王子婴”。这就让人不明白了，既然是作为皇帝一样的存在，为什么还要这样叫?“王”与“帝”之间的差距不言而喻，为什么子婴是王而不是帝呢?
公元前210年，秦始皇在巡游的路上病逝了，他等不及徐福的仙药了，因为他累到不得不休息了。秦始皇逝世后，赵高发动了沙丘之变、联合丞相李斯篡改了秦始皇的遗诏，赐死公子扶苏和大将军蒙恬、改立胡亥为太子继承秦帝位，即秦二世。
这之后，赵高利用胡亥的无能和信任开始逐渐独揽朝政、排挤丞相李斯，同时对忠臣良将大肆屠杀，以达到全揽朝局的目的。由于秦二世胡亥把朝政事务都交给了赵高，其地位已经达到一人之上万人之下了，发生了著名的指鹿为马事件，此时赵高的权力达到了顶峰时期。
由于赵高和胡亥的肆意妄为导致了秦朝统治开始出现危机，陈胜、吴广在大泽乡率先起义反抗暴秦的统治，随后更多不满秦统治已久的人们纷纷揭竿而起。李斯面对着这种危机多次想要见秦二世，但都被挡回去了，而赵高为了彻底扫除朝堂之上对他的威胁，设计使秦二世胡亥大怒于李斯，最后在赵高党羽的陷害之下李斯被腰斩于街市。
赵高看到秦朝大权在握了，觉得是时候谋反篡位了。于是派遣阎乐去逼迫秦二世胡亥自杀了，随后到朝堂之上告知其诛杀了胡亥，暗示自己准备登基为帝。然而令赵高万万没有想到的是，虽然这群臣不敢对他说不，但却会采取低头不语的方式默默抗议。
无奈之下，赵高只得迎立子婴回来，不过其以秦朝已经失去了对全国的控制，以前是始皇帝统一了全国才改称王为称帝的，现在应该应该恢复称王而不是称帝。所以子婴最终称王，而不是称帝。
其实这里面隐藏着赵高的一个小心思，他妄想通过让子婴称王的方式，降低朝臣对他将来篡位的抵制情绪，不过他没有机会了。原本子婴定于五日之后继任秦王位，但是当天子婴却以生病为由推脱不去，赵高只得亲自来请，随后被埋伏的宦官韩谈斩杀了。