阅读一些古文的时候，可能会看到这样一个词“钟鸣鼎食”。这个词并不像很多意思表露得很明显的词语一样，而是需要理解它的出处，以及是在什么样的情况之下诞生而来。钟鸣鼎食，只看字面意思，是敲响大钟，用鼎吃饭。我们知道，古人经常会用一种具体的物体来指代一群人，那么，在这个词语中，钟、鼎指代的又是什么人呢？这个词究竟是什么意思呢？
首先，这个词的出处。钟鸣鼎食出自《史记·货殖列传》，《货殖列传》是司马迁写的一篇专门记录从事“货殖”活动的杰出人物的文章，即谋求“滋生资货财利”以致富，即利用货物的生产与交换，进行商业活动，从中生财求利。说的白话一点，差不多就是商人们，用于记录杰出的商人们的文字。但是司马迁所指的货殖，除了之前说的，还包括各种手工业，以及农、牧、渔、矿山、冶炼等行业的经营。
例如，范蠡、白圭、子贡等人，都在这篇文章中有所记载。“钟鸣鼎食”虽然是出自这篇文章，但是原文并不是这样说的，原文中的句子是“洒削，薄技也，而郅氏鼎食。马医浅方，张里击钟”，后人将其简化，成为钟鸣鼎食。
在王勃的《滕王阁序》中，就出现了这个词“闾阎扑地，钟鸣鼎食之家”。如果要把这两个词，“闾阎扑地”“钟鸣鼎食”联系在一起，或许会更好理解。
“闾阎”，指的是里巷的门或房屋，闾阎扑地，延伸出来的意思就是房屋众多，市集繁华。想一想，房屋众多，那这一家子该是一什么样的家庭？必定是富贵人家，或者就是天生的贵族。大家族有一个很明显的特点，就是“大”，不管是房子，还是排场，还是人口，都是规模很大的，既然如此，他们每个人住在不同的房间，有的远一些，有的近一些，那吃饭的时候怎么办？
一般的解释是，他们吃饭的时候，需要奏乐击钟，差不多就相当于现在一些比较有情调的餐厅，吃饭的时候会有现场演奏，此乃“钟鸣”。“鼎食”就更简单了，用鼎盛装着各种山珍海味，鼎原本就是用来烹饪肉食和盛贮肉类的器具，后来逐渐发展出了象征着势力、权力、地位的国之重器，大禹铸九鼎，因此也用“九鼎”来指代国家，定都也被称为定鼎。
但毕竟鼎最初的作用是盛装食物，因此，“鼎食”也就成为豪华奢侈的排场的象征。连带起来，就是用来形容古时候豪门贵族们吃饭时候的奢侈豪华。
只不过，小编听到过另一种对于“钟鸣”的解释，这里仅做扩展。大户人家房子很多，但是吃饭的时候又讲究，一般来说，都会聚在一起吃饭，但是大家又没有住在一起，那怎么办呢？很简单，就是鸣钟。吃饭之前敲钟，让所有人都能够听见，出门一起过来吃饭。
那么，这样的大户人家，都有哪些家族呢？距离比较近的，自然就是《红楼梦》里面提到过的“谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的子孙竟一代不如一代了”，用这一句话形容贾府，直接点明了贾府是一个大户人家，但是却在走下坡路。