古人形容一个人的年纪的时候，有很多种不同的说法，不同的年龄都有专属的名称，不过时间久远，也会有用很多个词来形容同一个年纪的情况。而在其中就有这样一个很容易造成误解的词，“破瓜”。其实破瓜说的是女孩子的年纪，那么破瓜之年是形容多少岁的女孩子呢?为什么要叫做破瓜，破瓜又是什么意思?
历史已经过去，人们的一些生活以及语言习惯都有了很大的改变。现在生活中谈到年龄，我们一般都说，多少多少岁。但是在古代的时候，我们的祖先们却经常用一些词汇来表示人们的岁数。用来形容男子的有“而立之年”、“耄耋之年”、“弱冠”等等。用来形容女子年龄的也有，比如“金钗之年”、“豆蔻年华”表示女子12以及13岁。最让人们误解的应该要数女子16岁“破瓜之年”了，现代读书少的人经常会想歪。
大家可以想象这样的一个场面，一个长得成熟多水的大西瓜，我们把它砸破，里面的瓜瓤与汁液飞溅出来，然后变成两半，露出红红的瓜瓤，这个场面想起来是不是就特别美好?然后我们再联想到古代女子结婚的年龄，16岁的时候正式古代女子最适合出家的年龄。这个时候的少女们皮肤白嫩，用手一掐就能掐出水了。与丈夫拜堂完了，然后就是夫妻同房。
由一个打破的西瓜联想到古代16岁少女与丈夫之间做的那种不可描述之事，有些人会很佩服古人的智慧与想象能力，一切都表达的恰到好处，甚至还有些生动形象。但是其实一直以来，大家都想歪了，所谓“破瓜之年”根本不是我们想象中的那么回事。
字典里面对于“破瓜”的解释，并非破身，而就是单单只指女子16岁。古代有“破瓜之年”记录的描述是书现在唐朝的一句诗：“独东川卢八座送一歌姬，未当破瓜之年亦以玉箫为好”。可能有些男同胞们看到这句诗的时候又会想歪了，没办法，现在的汉语真是越来越博大精深了。这句话的意思很简单，就是某某某送了一个歌姬，还没有满16岁，有着吹箫的爱好。
而对于“破瓜之年”的解释则是将“瓜”这个字破开，两横就代表2，两撇两抐则是两个八，所以“破瓜之年”的意思就是说“二八年华”也就是16岁。其实对这个词解读出错也不怪大家，因为最早解读出错的是明朝冯梦龙《杜十娘怒沉百宝箱》中一句：“那读十年自13岁破瓜，今19岁。不止历过多少公子王孙。”所以中国的汉字文化太厉害，望文生义的现象时有发生，但我们还是要多看书，增强自己的修养。
由于古代时候的生产力低下，其医疗和食物的匮乏，其平均寿命相比现在要短的多，石器时代还不到20岁，即使到了1949年的解放初期，中国人的平均寿命只在58岁左右，因此，在古代中国早婚早育是普遍的现象，也是必然现象。
在现在谁家的女孩儿20岁生了孩子，恐怕叫人笑掉大牙。而在古代，谁家的女孩子20岁还没有婆家，就要成为剩女。甚至有的朝代谁家的女孩子20岁还没出嫁，那恐怕就要触犯王法，女孩儿的父母就在县衙挨板子了。
在生产力不高的古代，一直靠人口出生率获取更多的劳动力，来弥补经济上的不足，特别是战争年代，更需要壮丁充军，来保卫国家和一方势力。
更进一步的说，在那个时代妇女的地位极为低下，只能充当生育的工具，只有极少数的大家闺秀才获得文化教育。一般都在十六七岁性成熟后便出嫁生儿育女，也就是十六七岁的女孩子，往往一夜之间变成了妇人，也就是所说的破瓜。
还有一种说法是：破瓜说明女子的成熟，把“瓜”字拆分，可以成“八八字”，二八十六，正有一句诗句说:碧玉初分瓜字年，也就是说人家闺女十六岁了。难不难过，伤不伤心?
另外还有说破瓜是指女人来了初潮(大姨妈)，正是“如瓜破则见红潮者”。破西瓜见红，但破东瓜还见红?对于初潮，古人称天葵，相对应的年龄是十四岁，无论《皇帝内经》还是《本草纲目》，也都这样说。