宋朝的首都开封城内人口达一百五十万。开封当地的人口以传统汉族的中原人为主，开封人口在同一时期最辉煌的时代当属北宋，作为大宋王朝的都城，开封城内人口多达150多万，为当时世界第一大城市。
近代以来，十九世纪五十年代的开封城内人口约为36万人，而同时期的洛阳和郑州城内人口分别只有7万和3万人。1954年，河南省会驻地从开封市迁移至郑州市后，有将近7万开封人迁至郑州市。
大宋东京城富丽甲天下，繁荣兴旺达到鼎盛，成为当时全国的政治、经济、文化中心，也是世界上最繁华的大都市。
960年，后周殿前都点检、宋州（治今商丘睢阳区）归德军节度使赵匡胤在开封城北40里的陈桥驿（今属新乡市封丘县）发动“陈桥兵变”，以“宋”为国号，建立宋朝，建都东京开封府，历经9帝、168年。
大宋王朝是开封历史上和中国封建史上最为辉煌的时代，经济文化发达、社会生活繁荣，开封城内人口达一百五十万。（《宋史地理志》记载崇宁年间，开封有二十六万一千一百一十七户，四十四万二千九百四十口。”）
史书更以“八荒争凑，万国咸通”来描述当时大宋都城开封的繁华。北宋画家张择端的作品《清明上河图》，生动描绘了清明时节北宋东京开封城汴河两岸的繁华、热闹的景象和优美的自然风光。