元朝历时九十八年。元朝（1271年—1368年），传五世十一帝。元朝在1271年是由蒙古族的忽必烈建立的，经历了九十八年，也是中国历史上第一个由少数民族建立的帝国，元朝的正式国号叫大元，取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始”这句话。
1368年明军攻占大都，元朝在全国的统治结束，元政权退居漠称北元。额勒伯克之子坤帖木儿继位后也于建文四年（1402年）被鬼力赤杀死，改称鞑靼。去国号，元朝正式灭亡。
元朝废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。
元代也推行了不少弊政，如诸色户计、投下制、驱口制、匠籍制、籍没制、人殉、宵禁、海禁等，中断了唐宋变革的进程，深刻地重塑了宋后中国的历史。元朝商品经济和海外贸易较繁荣，但整体生产力不如宋朝。在文化方面，期间出现了元曲和散曲等文化形式。
元朝地方最高行政机构，并为一级政区名称。简称行省，或只称省。元置中书省总理全国政务，也称都省；因大元幅员辽阔，除腹里地区直隶于中书省、西藏地区由宣政院管辖外，又于诸路重要都会设立十个行中书省，以分管各地区。在世祖、武宗朝三次短期设立尚书省主管政务期间，行中书省也相应改称行尚书省。元人称其制为：“都省握天下之机，十省分天下之治。”