历史上有一事可证明宋仁宗和曹皇后的关系。宫中遭叛兵入侵火攻，曹皇后一边组织宫女救火，一边鼓励宦官们努力杀敌，这才阻挡住了叛兵的入侵。等到都知王守忠带兵赶到，擒杀全部的叛兵，才平息了这场血雨腥风的叛乱。曹皇后面对叛逆者临危不惧，应变有方，指挥若定，真不愧是将门之后，使得满朝文武大为佩服。
然而，令人不解的是，宋仁宗却十分糊涂。他能够在这场变故中转危为安，完全是因为曹皇后的英明决断与处事不惊，而他偏要说是张美人护驾有功，还要颁发诏书欲升张美人为贵妃。想是这位“英明”的皇帝一定是被那些叛兵给吓住了，一时之间不知道赏谁罚谁了。
这次升迁事件引起了后宫和朝臣们的强烈不满，知谏院王贽、御史何郯则上书力谏，直接说出了此举的不妥之处。翰林学士张方平也是婉转劝解皇帝，不可舍皇后而礼尊美人。但是仁宗皇帝什么话都听不进去，执意要晋升张美人为贵妃。大度的曹皇后对此也没有什么怨言，并不与之相计较。曹皇后的宅心仁厚受到世人的广泛称赞。
宋仁宗一生共育有三子，但是三子均早夭。在仁宗病危期间，宰相韩琦奏请仁宗早日立嗣。嘉祐七年（1062年）八月，仁宗下诏，立安懿王赵允让的第十三子宗实为皇太子，并赐名曙。虽然赵曙已经30岁了，但是身体却十分孱弱。第二年仁宗过世，赵曙继位，是为宋英宗，尊曹皇后为皇太后。