乾兴元年（1022年），赵祯即位，时年十三岁。他在位初期，由章献明肃皇后刘氏垂帘听政，直至明道二年（1033年）才开始亲政。
历史上曹皇后并并不是宋仁宗最爱的人，宋仁宗对这一王后一直有很多成见跟不满意，他宠溺的女人是张贵妃，对于曹皇后，尽管贤明豁达，却依然被宋仁宗冷淡。《清平乐》中宋仁宗实际上是喜欢曹皇后的，只不过是他是一国之君，君王的真实身份不能够使他胸怀坦荡迷上所有人，他的全部爱憎都不能主要表现出去。
何况，曹皇后還是大伙儿为这一國家挑选出来的王后，而不是他甘心情愿想娶的老婆，由于对曹皇后有那样主观臆断的成见，因此宋仁宗一直冷淡曹皇后，与她纠缠不清，不愿意主要表现出对她的溫柔与情意。事实上，她们是爱彼此的，考虑真实身份与义务，她们都把这种爱深深地掩埋在了心里。
宋仁宗喜爱张贵妃，张贵妃不但才艺表演出色，并且相貌放前宫里也是艳压许多人的，张贵妃宠冠六宫，为宋仁宗生了三个女儿。皇佑六年，年仅三十一岁的张贵妃因病去世，宋仁宗在曹皇后还健在，张贵妃都没有生孕龙子的状况下，不管不顾许多人抵制，例外追封她为温成皇后，由此可见张贵妃才算是他心房上的人。
嘉祐八年（1063年），赵祯崩逝，享年五十四岁。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。谥号为体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝，庙号仁宗，葬于永昭陵。