受限于地形，太平洋战场上美日双方多围绕岛屿作战，很少出现像欧洲战场那样动辄百十万人的大规模战役。太平洋战场上战役的人数比较少，但惨烈程度也是相当骇人的。即便是一场战役双方的人数加起来还可能不如苏德之间一场战斗投入的兵力多，但损失也足够让日军心疼了。几万人的伤亡尚且如此，一役损失50万人又是怎样的场面呢？
马里亚纳群岛战役中，日军几乎葬送了海军最后的精锐，曾经不可一世的联合舰队，所有能够开动的战舰加起来也仅剩165艘，排水量约为88万吨；反观美国，此时美军在太平洋战场上的舰艇总数仅800艘，排水量更是达到352万吨。有句话是这样说的：在绝对的实力差距面前，任何战术战略都是空谈。然而此时的日军高层居然还在盘算着掏空家底发动一场规模空前的、足以彻底扭转颓势的战役。
1944年中，美军逼近菲律宾，而日军也在菲律宾完成了扩军，将一个军扩编为第14方面军，下属9个师团、3个旅团共计23万人。除此之外，高层又将附近所有能够调动的部队全都调到了此处，并从关东军中抽调了一部分作支援，加上海军，菲律宾一带日军总人数已经逼近60万，纵观整个二战，日军也鲜有如此阔绰的手笔，这也算得上是大本营可以拼凑出的最后一支比较有战斗力的大部队了。大本营深思熟虑后，将这支部队的指挥权交给了有“马来亚之虎”之称的日军名将山下奉文。
美国深知日军的无耻与狡诈，自然不敢掉以轻心。进攻菲律宾的海陆军人数也超过50万，由麦克阿瑟统一指挥。1944年10月23日，著名的莱特湾海战爆发，战役过程的激烈不必太过赘述，超级战列舰“大和”号的姊妹舰“武藏”号在此役中被击沉，此役过后，联合舰队基本上就剩个空壳了。但被海战的光芒掩盖的莱特岛战役其实更加残酷，当美军第6集团军20万人对莱特岛发动猛攻时，岛上仅有日军第16师团一部，双方稍作交锋，日军就溃不成军，遭到美军屠杀式歼灭，剩余的少部分人仓皇逃往内陆，结果第16师团的13778名官兵，最终仅620人幸存。
莱特岛一役惨败，是美日双方实力差距的体现，但大本营却认为失败主要是由于日军准备不足造成的。大本营盘算着此时正值台风季节，美军占领了机场，飞机也不敢起飞。如果失去了制空权，单单打陆战的话，美军根本不是日军的对手。为此，在高层的精心策划下，日军不断向莱特岛上偷偷派兵，岛上日军一度达到7万人，美军对此浑然不知。
有趣的是，天公作美，到了11月中旬，天气毫无征兆地好转了。与此同时，美军也恰好破译了日军密码，发现日军正在莱特岛南边搞事，立刻派了347架轰炸机进行无差别轰炸，日军当场炸死炸伤不计其数，光淹死的就接近1万人。随后，美军对莱特岛进行了严密封锁，岛上日军失去补给，立马陷入慌乱。在接下来2个月里，美军仅以3500人的代价就几乎全歼了日军，有着“玉”师团之称的精锐的第一师团也全军覆没，仅有743人得以幸存。此役让大本营彻底放弃了莱特岛，又将注意力转移到吕宋岛上。
其实，吕宋岛的情况比莱特岛好不到哪儿去，美军在进攻吕宋岛时投入登陆舰数百艘，庞大的美军舰队对守岛日军形成了可怕的火力压制，日军虽然做了拼死抵抗，最终也溃不成军，三五成群地躲进丛林。日军原本寄希望于借助地形的复杂，用残酷的伤亡拖垮美军，但美军经历了瓜岛战役后，对日军的这种诡计早已了如指掌。美军登陆后不急着进攻，首先对日军进行重重封锁。日军被困在特定的区域内，多次尝试突围无果。
此时的日军开始面临多重问题，首先是食物的匮乏。他们将丛林中可以吃的东西全都消耗掉了，先是飞禽走兽，再是野果植物，甚至连昆虫都成了上等佳肴；最后走投无路，饥饿的日本兵只能吞食泥土，食用战友遗体，场面无比骇人。同时，多种疾病开始爆发，烂脚病和革登热一下子要了不少人的命，但日军最怕的是一种叫“回归热”的疾病。这种病非常有趣，患者会先发高烧然后突然自愈，接着再次发烧，如此循环，周期越来越短，越来越频繁，最后患者被折磨得失去行动能力，在绝望中等待死亡。由于缺乏医疗物资，一旦患病就几乎等同于死亡。
此时，饱受军国主义思想洗脑的日本兵，意志也多少出现了动摇。不少士兵实在是没有力气作战了，然而他们一瘫坐在地上，军官立马过来打骂他们，要求士兵回到岗位上。虽说军官打骂士兵是日军的一大传统，但此时的日本兵早就忍无可忍。在一本名为《骷髅的证词》的书中便有记载：4名饥肠辘辘的日本兵在白天受到一名少尉的殴打，夜里就把少尉宰了吃了。有名叫做荻原长一的士兵也回忆说，几个战友突然给他搞来一块“味道奇特”的烤肉，吃完后才被告知原来那是战友尸体的肉。他后来见到了那名战友，两条大腿被剔得只剩下骨头。
菲律宾一役，日军损失恐怖。根据《日本陆海军事典》统计，此役日本陆军阵亡36.87万人，海军11.79万人，加上不少准军事部队，总阵亡人数超过50万。有趣的是，巨大的伤亡让菲律宾战役听起来异常残酷，实际上美军遭遇的阻力并不大，日军死于战斗的士兵数量也仅仅是一小部分。绝大多数日军官兵死于疾病的折磨或是自相残杀，景色秀丽的菲律宾成了日军的地狱。